Ученые открыли способ, который позволяет человеку испытать в лабораторных условиях ощущение выхода из собственного тела. С помощью видео­камер, шлемов виртуальной реальности и тактильных стимуляторов независимые группы исследователей из колледжа Лондонского университета и Швейцарского федерального технологического института в Лозанне смогли вызвать у здоровых добровольцев иллюзию того, что они смотрят на себя из другой части комнаты. Испытуемый видел высококачественное стереоизображение с камер, которые показывали его же с расстояния в пару метров. Камера снимала человека со спины, и доброволец видел свое виртуальное тело со спины. Когда же к виртуальному телу прикасались, доброволец также ощущал прикосновения, хотя к его коже никто не притрагивался. Сейчас исследователи бьются над решением более сложной задачи: если удастся поместить человека «внутрь» созданного компьютером трехмерного персонажа, это откроет новые возможности для развития систем виртуальной реальности. Видеоигры выйдут на качественно иной уровень, хирург сможет выполнять операцию на расстоянии, управляя своим виртуальным воплощением из другого места.

Психофизиологам еще предстоит объяснить это загадочное явление, благодаря которому человеку удается ощущать прикосновение к своему виртуальному двойнику. Но факт есть факт: такого рода воздействие на мозг способно усовершенствовать системы виртуальной реальности настолько, что вымышленные ощущения совершенно перестанут отличаться от настоящего. Идея виртуальной реальности, активно муссировавшаяся в 1980-х годах, а затем подзабытая, может быть воплощена на совершенно ином качественном уровне.

«Виртуальная реальность, о которой столько говорили два десятилетия назад, давно уже состоялась, — рассказал РБК daily известный деятель Рунета Антон Носик. — Если десятки китайских крестьян из провинции Шандун встают рано утром и идут рубиться в World of Warcraft, а вечером хозяин платит им 50 юаней и идет продавать выигранные ими виртуальные артефакты, можно сказать, что они уже живут в виртуальности. Просто эволюция VR (virtual reality) по­шла по иному пути, вместо погони за реалистичностью решаются более важные задачи. Десятки миллионов людей в мире работают на компании, которые суще­ствуют лишь в виде сайтов в Интернете. Огромное количество денег обращается минуя превращение в бумажный эквивалент. Просто виртуальная реальность подменяет не материальный мир и наше тело, а социально-экономическую реальность, а также живое общение. Ложное представление о том, что виртуальность не развивается, связано с тем, что образы, которые связывались с этим понятием в восьмидесятых, создавались кинемато­графистами и были очень наглядными. А ведь технологии VR-процессов нужны для того, чтобы удобнее было оперировать фактами, а вовсе не ради красочных зрелищ, требующих эффекта присутствия и поражающих воображение».